Warum liegt McCain dennoch gleichauf mit seinen beiden demokratischen Herausforderern? Nach letzten Umfragen liegt er mit 1,6% hauchdünn hinter Obama; Hillary Clinton würde nach derzeitigem Stand sogar gegen den „Mac“ verlieren. Letzte interne Umfragen des Republican National Committee sehen John McCain sogar mit 6 Prozent vor Obama und 11 Prozent vor Clinton.

Die Antwort liegt in der Kandidatenzentriertheit des politischen Systems. Der Fokus auf Personen statt Parteien hilft McCain, die strukturelle Krise der Republikanischen Partei auszugleichen. Er schafft ihm den nötigen Spielraum, die Wähler der Mitte mit einer Aura des unabhängigen Politikers anzusprechen, als eine Art personifizierte Synthese aus moderat-konservativem Basisdenken und kritischem Bewusstsein gegenüber der abgewirtschafteten Bush-Regierung. Personen können schneller vergessen machen als Parteistrukturen.
Ein genauerer Blick auf die Makrodaten löst das Rätsel weiter auf. Zwar profitieren die Demokraten generell von der Frustration vieler Wähler gegenüber der Bush-Regierung, doch können sie die Enttäuschten noch nicht fest in ihrem Lager halten. Erstaunlicherweise hat sich der Anteil von Wählern, die sich als demokratisch identifizieren, seit dem Jahr 2000 nicht verändert. 2004 und 2000 gaben 35% an, Demokraten zu sein; heute ist es nur ein Prozentpunkt mehr! Will heißen: Die frustrierten Bush-Wähler sind noch nicht zu den Demokraten übergelaufen, sondern sie befinden sich noch in einem Zwischenstadium. Hier kann McCain ansetzen. Er hat die Chance, die heimatlosen, republikanischen Sympathisanten mit seinem moderaten Auftreten zurückzuholen ins Lager der GOP.